Rewolucja nanotechnologiczna

Ale czym tak naprawdę jest nanotechnologia? Można ją zdefiniować jako badanie zjawisk i dostrajanie materiałów w skali atomowej, molekularnej i makromolekularnej. Materiały tej wielkości - nanomateriały - mają właściwości znacznie odbiegające od tych w większej skali. Często wiążą się one z istotnymi zaletami, takimi jak większa wytrzymałość, niższy ciężar, zwiększona kontrola spektrum światła i większa reaktywność chemiczna. Dlatego nasi naukowcy i inżynierowie starają się wynaleźć sposoby wykonywania materiałów w nanoskali.

Trudno tak naprawdę pojąć, jak malusieńkie są nanomateriały. Jeden nanometr to jedna bilionowa metra - a arkusz gazety ma grubość około 100.000 nanometrów. Dla porównania, jeżeli szklana kulka do gry mierzyłaby jeden nanometr, to jeden metr odpowiadałby wielkości Ziemi. Nic w tym zaskakującego zatem, że naukowcy potrzebują wysoce wyspecjalizowanych mikroskopów do obserwowania życia w tej skali!

Społeczność naukowa uważa, że zastosowania powiązane z nanomateriałami mają potencjał, by doprowadzić do ważnych przełomów technologicznych i w związku z tym nanomateriały zostały zaliczone do kluczowych technologii prorozwojowych. Nanomateriały są wykorzystywane w towarach konsumpcyjnych, takich jak filtry UV w kremach ochronnych do opalania i odzież chroniąca przed powstawaniem nieprzyjemnego zapachu, a także znajdują zastosowania medyczne i techniczne w leczeniu nowotworów i akumulatorach litowo-jonowych do samochodów elektrycznych.

Jednak mimo wielu swoich zalet, nanomateriały budzą także pewne obawy. Są podobne do zwykłych chemikaliów/substancji pod tym względem, że niektóre z nich mogą być toksyczne i potencjalnie szkodliwe dla zdrowia człowieka i środowiska. Wszystkie nanomateriały przechodzą ocenę ryzyka, choć, jak przyznają naukowcy, z uwagi na stosunkową młodość tej dziedziny, nadal wymagane są dalsze prace nad określonymi aspektami testów.