Technologia na wypadek słabych opadów śniegu

Wiele regionów w Alpach i na innych terenach górskich staje wobec problemu skracania się sezonów zimowych mającego związek ze zmianą klimatu. Produkcja sztucznego śniegu ma kluczowe znaczenie dla gospodarki tych regionów. Jednakże duża energochłonność oraz wysokie koszty eksploatacji, a także duży poziom hałasu, utrudniają powszechne stosowanie tej technologii.

W tym kontekście pewien instytut badawczy oraz sześciu partnerów przemysłowych realizują finansowany ze środków UE projekt ECOARTISNOW. W projekcie zastosowano wielowymiarowe podejście, aby stworzyć nową generację armatek śnieżnych, które będą ciche i umożliwią wytwarzanie wysokiej jakości śniegu przy obniżonym zużyciu energii.

Projekt ECOARTISNOW wniósł istotny wkład w badania nad procesem naśnieżania, szczególnie pod względem akustyki, termodynamiki, procesów natryskiwania oraz dynamiki płynów. Opracowano prototyp nowej armatki ze zoptymalizowaną konstrukcją dmuchawy, a także nowatorskie nukleatory, dysze wodne i dysze pierścieniowe.

Symulacje przy pomocy obliczeniowej dynamiki płynów umożliwiły naukowcom opracowanie i optymalizację nukleatorów i dyszy, tak aby uzyskać śnieg o lepszej jakości oraz zwiększyć energooszczędność. Konstrukcja nowego systemu dyszy i nukleatorów umożliwia wytwarzanie śniegu o wysokiej jakości przy zachowaniu wysokiej wydajności przepływu wody. Możliwe było uzyskanie wyższej wydajności przepływu wody przy określonej jakości śniegu, co oznacza jeszcze większą sprawność armatki.

Naukowcy położyli szczególny nacisk na optymalizację geometrii dmuchawy armatki śnieżnej, aby zmniejszyć hałas generowany podczas jej pracy. W maszynie zastosowano alternatywne metody chłodzenia powietrzem i wodą. W szczególności uczeni badali pasywny układ chłodzenia do podawania wody i sprężonego powietrza. Dzięki zastosowaniu materiałów ulegających przemianie fazowej oraz rurek cieplnych moduł umożliwia kontrolowanie temperatury cieczy i zapobiega zamarzaniu wody.

Prototypowy system ECOARTISNOW zużywa o 15% mniej energii i generuje 25% mniej hałasu niż najnowsze armatki. Ta przyjazna dla środowiska i tania technologia wytwarzania śniegu powinna zostać szeroko wykorzystana w ośrodkach narciarskich, przyczyniając się do poprawy sytuacji ekonomicznej w regionach, w których opady śniegu są zbyt małe.